글. 김법조 교무

사회생활을 하던 1989년 3월, 한 달간 오사카 여행을 한 적이 있다. 입교한 지 얼마 안 되는 청년교도가 해외여행을 간다고 하니, 당시 애월교당 이수진 교무님은 직접 공항에 나와 오사카교당 주소와 전화번호가 적힌 메모지를 전해주셨다. 여행 중 묻고 물어 찾아간 교당은 2층의 가파른 계단에, 어둡고 좁은 다다미 방이었다. 장봉운 교무님은 일본교화의 어려움을 이야기하며 눈물을 흘리셨다. 그때 느낀 감상은, 해외에 준비 없이 성직자를 파견했고 본인 또한 준비 없이 와서 이국땅에서 고생한다는 안타까움이었다. 함께 동행하던 언니는 “여행 와서 이상한 종교를 찾아다닌다.”며 나를 걱정스러워했다.
10년 후 1999년 5월, 출가자로서 오사카교당에 부교무 발령을 받았다. 인사발령을 받고 나니 10년 전의 어둡고 추웠던 오사카교당이 떠올랐다. “어찌해야 하나.” 하는 분별심이 일어났다. 당시 배은종 국제부장님은 “개척이 힘들지만 보람은 있다.”라며 응원을 해주셨다. 나는 수화불피 한다는 전무출신의 정신을 확인하며, ‘인연지라 교단에서 보냈겠지….’ 하는 막연한 마음으로 임했다. 출국 전 종법사님이셨던 좌산 상사님에게 인사를 갔더니 “어린 것을 보내려니 짠하다(부교무인데 단독이니). 교당이 좁다더라. 교통이 편리하고 좀 더 넓은 곳으로 이전을 생각해 보아라.” 라는 큰 숙제를 주셨다. 부임하고 보니 교당은 교단의 지원을 받아 대지 13평, 연건평 24평 건물을 구입하고 종교법인 인가를 받은 상황이었다. 비록 좁지만 안정된 교화터전이 마련된 것에 안도감이 들었다.