‘인생지사 새옹지마(塞翁之馬)고, 원가로착(寃家路窄) 한다. 호접지몽(胡蝶之夢)인데 오월동주(吳越同舟)든 어떠랴.’ 이런 자세로 세상을 살면 얼마나 좋을까? 하지만 대부분의 사람은 그렇지 못하다.
얼마 전 매우 소중한 경험을 했다. 예전에 머물던 회사에 나와 관계가 매우 나쁜 상사가 있었다. 10여 년이 지난 지금 돌이켜보면 나의 잘못도 있었지만, 당시엔 그 상사 때문에 상처를 많이 받았다. 스트레스는 당연히 덩달아 따라왔다. 그로 인해 술도 많이 마셨다. 그 상사는 누구보다 일을 열정적으로 했다. 상대방의 의중을 꿰뚫고 있는 듯했다. 어디를 짚으면 뭐가 나온다는 사실을 정확히 파악할 정도로 흐름의 맥도 간파하고 있었다. 마치 세상이 그의 손바닥에 있는 듯이 행동했다. 열정이 지나치면 이럴 수도 있겠다 싶었다.
하지만 그 열정과 흐름을 간파하는 맥락이 지나쳐서 너무 정치적이라는 평판을 받았다. 그는 어떤 사건이 일어나면 이어질 다음 사건의 정치적 영향까지 정확히 파악하면서, 그 흐름에 직접 관여하려는 작업을 했다. 급기야 퇴직하자마자 실제로 정치권에 발을 담갔다. 만약 그가 정치에 죽기 살기로 달려들었다면 운명이 또 어떻게 달라졌을지 모를 일이지만 세상은 그것을 허용하지 않은 듯했다. 그는 어느 날 갑작스레 세상을 떠났다. 정말 너무 어이없고 황당했다. 고혈압이 조금 있긴 했지만 그렇게 쉽게 가리라고는 아무도 생각지 못했다. 안타깝기도 했다. 하지만 나는 감정이 쌓였던 터라, 조문을 가지 않았다. 죽기 전에도 ‘서로 안 보면 되지, 뭐.’라고 생각할 정도로, 보고 싶지 않던 상대였기 때문이다. 마음 한 구석이 조금은 꺼림칙하기도 했지만 끝내 조문의 발걸음을 떼지 않았다.
그러다 몇 년이 흘렀다. 난 회사에서 이런저런 사업기획을 하며 일거리를 만들었다. 나이 들어 심심하기도 하고, 관련 되는 일은 회사에서도 비용 부담이 없으면 해보라고 권장했다. 여행 관련 일도 그 중의 하나다. 여행업계 베테랑 직원을 뽑고, 내가 기획을 하여 여행 일을 시작했다.